L’épave du Titanic sous la protection de l’Unesco

L'épave du paquebot Titanic bénéficie désormais de la protection de la Convention de l'Unesco sur la protection du patrimoine culturel subaquatique, a indiqué l'organisation onusienne. Le bateau a fait naufrage il y a 100 ans après avoir heurté un iceberg dans l'Atlantique nord. «Les vestiges du Titanic gisent à quelque 4 000 mètres de fond au large de Terre-Neuve et étaient régulièrement pillés par des expéditions, qui repêchaient tout type de pièces dans le but de les exposer ou de les vendre.» Selon l'agence, plus de 700 plongeurs auraient déjà visité le site.
Alors que l’on s’apprête à commémorer le naufrage de l'«insubmersible», Irina Bokova, directrice générale de l'Unesco, a déclaré que la tragédie du Titanic était «ancrée dans la mémoire de l'humanité» et qu'il était important de «protéger un site où plus de 1 500 personnes ont perdu la vie».
La Convention de l'Unesco sur la protection du patrimoine culturel subaquatique, élaborée en 2001, a été ratifiée par 41 États. Selon les termes de la convention : «Les Etats signataires pourront interdire la destruction, le pillage, la vente et la dispersion des objets trouvés sur le site. Ils peuvent prendre toutes les mesures en leur pouvoir pour protéger l’épave et faire en sorte que les restes humains soient traités dignement.» «L'épave se trouvant dans les eaux internationales, aucun Etat ne peut revendiquer une juridiction exclusive sur le site», a rappelé l'ONU. «Jusqu'ici, le Titanic ne pouvait bénéficier de la protection de la Convention adoptée par l'Unesco en 2001, celle-ci ne s'appliquant qu'aux vestiges immergés depuis au moins cent ans», a souligné l'Unesco.
Les eaux autour de l'épave du Titanic sont aujourd'hui envahies par les déchets des bateaux qui croisent dans ses parages, tandis que de nombreux plongeurs sous-marins ont laissé des fleurs en plastique, des plaques commémoratives sur l'épave.
Des expéditions sont régulièrement organisées pour ramener des pièces qui sont ensuite exposées. Des vols d'objets du navire, ramenés à la surface, parfois pour y être vendus, ont également été signalés. Le Titanic a coulé au large de Terre-Neuve lors de son voyage inaugural de Southampton (Grande-Bretagne) à New York, après avoir heurté un iceberg dans la nuit du 14 au 15 avril 1912. Le naufrage a fait plus de 1 500 morts sur les 2 200 passagers.
Selon la directrice générale de l'Unesco, «il resterait des milliers d'autres épaves qui auraient également besoin d'une telle protection».