Portugal: Facebook fait tomber un ministre

Le ministre portugais de la Culture Joao Soares, 66 ans, qui avait déclenché une tempête sur les réseaux sociaux après avoir promis sur sa page Facebook des «gifles salutaires» à deux journalistes, a démissionné vendredi de son poste. «J'ai présenté ce matin ma démission au Premier ministre Antonio Costa», pour des raisons de «profonde solidarité avec le gouvernement et son projet politique de gauche», a-t-il déclaré dans un communiqué publié par l'agence de presse portugaise Lusa. Le fils de l'ancien président de la République Mario Soares, dont la démission a été acceptée par M. Costa, a indiqué aussi ne pas vouloir «renoncer au droit à la liberté d'expression et d'opinion». «Des gifles salutaires ne peuvent leur faire que du bien. Et à moi aussi», avait-il écrit sur Facebook jeudi matin, irrité par les commentaires acerbes de deux éditorialistes du journal de référence portugais Publico publiés la veille. «Démissionnez, la culture de ce pays a honte de vous!», s'étaient insurgés des internautes dans les nombreux commentaires postés sur les réseaux sociaux. Sous le feu des critiques, il avait fini par présenter ses excuses quelques heures plus tard: «Je suis un homme pacifique, je n'ai jamais frappé personne. Je n'ai pas réagi à des opinions, mais à des insultes. Je demande pardon si je les ai effrayés». Antonio Costa est intervenu jeudi soir en s'excusant à son tour auprès des deux journalistes, Augusto Seabra et Vasco Pulido Valente, et en rappelant à l'ordre son ministre de la Culture. «Même au cours de conversations de comptoir, les ministres ne doivent jamais oublier qu'ils sont membres du gouvernement et qu'ils doivent modérer leurs paroles et leurs émotions», a-t-il dit. Joao Soares, maire de Lisbonne entre 1995 et 2002, est le premier ministre à démissionner du gouvernement socialiste, qui était entré en fonctions fin novembre après avoir évincé du pouvoir l'exécutif minoritaire de droite grâce à une alliance avec la gauche radicale.