Base américaine en Tunisie : Caïd Essebsi nie tout en bloc
Tout en niant l’existence d’une base militaire américaine en Tunisie, le président tunisien, Béji Caïd Essebsi, a tout de même reconnu que des drones américains se trouvent en Tunisie et qu’ils effectuent des missions avec l’aval des autorités tunisiennes. «Les Américains nous aident dans la lutte contre le terrorisme et contribuent à la formation de nos cadres militaires sur l’utilisation des drones qui seront gardés en Tunisie», a précisé Béji Caïd Essebsi dans un entretien accordé, mardi 22 novembre 2016, aux journalistes tunisiens Myriam Belkadhi et Zyed Krichen de la chaîne de télévision Hiwar Tounsi et du quotidien Le Maghreb.
La Tunisie avait déjà officiellement démenti le 27 octobre dernier avoir permis à Washington d’utiliser son territoire pour déployer des drones en Libye, en réaction à des informations de presse aux Etats-Unis. Belhassen Oueslati, le porte-parole du ministère tunisien de la Défense, avait réagi ce jour-là à un article du Washington Post, qui avait soutenu que les Etats-Unis ont «secrètement étendu leur réseau mondial de bases de drones à l’Afrique du Nord, déployant des appareils sans pilote et du personnel militaire américain dans une structure en Tunisie pour mener des missions espionnes en Libye voisine».
D’après le quotidien, les drones ont commencé à décoller de la base tunisienne fin juin et «ont joué un rôle-clé dans une vaste offensive aérienne américaine contre un fief de l’Etat islamique» en Libye. «Dans le cadre de la coopération bilatérale tuniso-américaine, nous avons acquis des drones pour former nos militaires à utiliser cette technologie et pour le contrôle de nos frontières sud-est avec la Libye afin de détecter tout mouvement suspect», avait alors déclaré à la presse Belhassen Oueslati, le porte-parole du ministère de la Défense. Mais «le territoire tunisien n’a pas, et ne sera jamais, utilisé pour frapper des cibles en Libye. Les drones sont utilisés par des Tunisiens et par personne d’autre», avait-il assuré.
Le ministère tunisien de la Défense a précisé que dans le cadre d’un partenariat tuniso-américain pour la lutte antiterroriste «des militaires américains forment des membres de l’armée tunisienne à l’utilisation d’outils développés et de systèmes de contrôle à la frontière». Sans démentir le fait que des drones américains puissent s’être envolés à partir de la Tunisie, un haut responsable américain a, de son côté, indiqué que «pour être clair, il n’y a pas de bases américaines en Tunisie».
Khider Cherif
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