L’Egyptien Mohamed Salah élu footballeur africain de l’année

Mohamed Salah. D. R.

L’international égyptien Mohamed Salah a reçu jeudi à Accra le Ballon d’or africain 2017, remis au meilleur joueur du continent, devançant les deux autres finalistes, le Sénégalais Sadio Mané, 2e, et le Gabonais Pierre-Emerick Aubameyang qui complète le podium. Il devient le premier Egyptien vainqueur de ce prix depuis Mahmoud al-Khatib en 1983.

L’attaquant de 25 ans a brillé sur les pelouses aussi bien africaines qu’européennes : avec l’AS Rome, il a réalisé une saison 2016/17 séduisante (19 buts en 41 matches toutes compétitions confondues) et brille depuis cet été en Premier League et en Ligue des champions sous le maillot de Liverpool. Les Reds ont déboursé plus de 40 millions d’euros pour s’attacher ses services et ne doivent pas le regretter puisqu’il a inscrit 17 buts en 22 journées de championnat et 5 autres en 6 journées de Ligue des champions.

Et avec sa sélection nationale, il avait d’abord atteint la finale de la Coupe d’Afrique des nations en février au Gabon, ne s’inclinant que dans les derniers instants face au Cameroun (2-1), avant de qualifier son pays pour sa première Coupe du monde depuis 1990 : star de son équipe, il a inscrit un doublé lors du dernier match qualificatif contre le Congo (2-1).

Formé en Egypte, le natif de Basyoun avait été repéré par le club suisse de Bâle à 20 ans, en 2012. Le FC Bâle expliquait alors l’avoir découvert en 2011 lors d’un Championnat du monde U20 en Colombie, et avoir été définitivement conquis quand le jeune homme lui a marqué un doublé en 45 minutes avec une sélection olympique égyptienne, lors d’un match amical. Il a ensuite porté à partir de janvier 2014 le maillot de Chelsea, en Angleterre, contre qui il avait brillé en Ligue des champions avec le club bâlois en septembre précédent, mais où il a peu joué. Les Blues l’ont prêté à deux reprises en Italie, à la Fiorentina (2015) puis lors de la saison 2015-16 à l’AS Rome, qui a fini par l’acheter, convaincue par les qualités.

Parmi ses challengers les plus sérieux, son coéquipier sénégalais à Liverpool, Sadio Mané, termine 2e, tandis que le Camerounais Vincent Aboubakar, auteur du joli but décisif en finale de la Coupe d’Afrique des nations en février, ne faisait pas partie des trois finalistes de ce trophée organisé par la Confédération africaine de football (CAF). L’Egypte a été gâtée lors de la cérémonie de remise des prix du football africain puisque les Pharaons ont été élus sélection nationale africaine de l’année, et leur sélectionneur argentin Hector Cuper meilleur entraîneur.

Le Wydad Casablanca, vainqueur de la Ligue des champions d’Afrique, a de son côté reçu la récompense du meilleur club du continent. L’ancien joueur George Weah, qui vient d’être élu président du Liberia, a lui reçu un prix honorifique, même s’il n’était pas présent pour le recevoir. C’est sa femme qui a reçu sa récompense en son nom.

R. S.