Après les avoir ignorés : l’Opep essaie de se lier avec les producteurs de schiste américains
L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) se débat avec le schiste américain depuis près d’une décennie maintenant. Durant les premières années, l’Opep a minimisé la production en hausse de ses rivaux, puis, en 2014, avec un marché surapprovisionné, elle a décidé de se battre de front, d’ouvrir les robinets et d’envoyer les prix du pétrole à moins de 30 dollars le baril dans une guerre d’usure. Après une période de pompage de deux ans, l’Opep a fait marche arrière et a réduit sa production en 2016 dans le but de relancer les prix. Aujourd’hui, elle tente une autre approche, celle de se rapprocher de ses rivaux.
Le secrétaire général de l’Opep, Mohammad Barkindo, prévoit de rencontrer à nouveau des producteurs de schiste pour un dîner organisé demain à Houston, aux Etats-Unis, lors de la rencontre des pétroliers, CERAWeek, qui rassemble des milliers de cadres pétroliers, commerçants, banquiers et investisseurs. «L’une des leçons tirées de ce cycle des prix du pétrole est qu’en tant que producteurs, nous sommes tous dans le même bateau», a déclaré Barkindo dans une interview.
D’autres membres de l’Opep sont exaspérés par la résurgence de la production de schiste qui pourrait contraindre l’organisation à prolonger ses réductions de production au-delà de 2018. Suhail Al-Mazrouei, le ministre du Pétrole des Emirats arabes unis et président de l’Opep, estime que les producteurs de schiste devraient être reconnaissants. «Si vous êtes un producteur d’huile de schiste, c’est grâce à l’Opep», a-t-il déclaré lors d’une récente conférence de l’industrie à Londres. «Sans l’Opep, il y aurait un chaos sur le marché.»
Après avoir minimisé et ensuite attaqué ses adversaires, l’Opep tente actuellement de comprendre l’ampleur du problème et peut-être convaincre les producteurs rivaux de faire preuve de retenue. Mais malgré les invitations à dîner et les conversations à huis clos, le schiste continue d’augmenter sa production et de conquérir des parts de marché. La hausse de la demande mondiale de pétrole a jusqu’ici absorbé les barils de pétrole brut supplémentaires des Etats-Unis, limitant l’impact sur les prix. Mais pour l’Opep, le schiste reste aussi intraitable que par le passé.
«L’Opep a du mal à comprendre le schiste», a déclaré Daniel Yergin, historien du pétrole et vice-président du consultant IHS Markit Ltd, cité par Bloomberg.
Il y a un an, Mohammad Barkindo, le secrétaire général actuel de l’Opep, a déjà invité ses rivaux de schiste à dîner à Houston lors de la conférence annuelle de l’industrie CERAWeek. C’était un événement unique en son genre et les deux parties ont échangé des plaisanteries. Mais personne ne s’attendait à ce que le schiste aide l’Opep. Les barons pétroliers américains se sont dit d’accord avec leurs rivaux sur le fait que l’Opep cherche à instaurer une discipline de marché, mais sans autre forme de rapprochement. Depuis le souper organisé en mars 2017, la production américaine a augmenté d’environ 1,1 million de barils par jour – l’équivalent de la Libye, membre de l’Opep.
Cette année, à Houston, il est peu probable que les producteurs de schiste s’inclinent devant l’Opep. Le seul changement d’attitude pourrait venir, selon Bloomberg, de la pression exercée par les actionnaires des sociétés et des investisseurs, fatigués de subir des pertes et qui exigeraient des sociétés de schiste qu’elles se concentrent sur le rendement plutôt que sur la croissance. De plus, le boom touche ses limites naturelles : les coûts de forage augmentent, la capacité des pipelines est limitée et les travailleurs sont plus chers.
M. S.
