Mgr Michel Guillaud : «L’Eglise ne kidnappe pas la visite du pape pour un usage interne»

Par M. Aït Amara – «L’Algérie est une terre de mémoire», rappelle Monseigneur Michel Guillaud, évêque de Constantine et Annaba, dans l’émission Eglise du monde diffusée sur KTO. Une formule qui ouvre une réflexion plus large sur la place du christianisme dans un pays où l’islam est religion d’Etat, mais où subsiste une présence catholique minoritaire, discrète, et pourtant pleinement intégrée au tissu social.

Invité de l’émission, Mgr Guillaud dresse d’abord le portrait d’un pays vaste et contrasté : «Le plus grand d’Afrique, tourné vers la Méditerranée, mais largement occupé par le désert du Sahara. La population, concentrée dans les zones urbaines, vit dans un cadre où la mémoire religieuse est ancienne, puisque la présence chrétienne est attestée depuis le IIe siècle.»

Dans ce contexte, l’évêque insiste sur la singularité de l’Eglise catholique en Algérie, décrivant une communauté très réduite, estimée à environ une personne sur mille, souvent composée de fidèles venus d’ailleurs, mais bien insérée dans la société. Elle vit sans prosélytisme, dans une logique de présence et de relation, plutôt que d’expansion, explique-t-il

L’un des fils conducteurs de l’entretien est la figure de Saint Augustin, né à Thagaste et évêque d’Hippone, aujourd’hui Annaba. Mgr Guillaud rappelle combien cette figure majeure du christianisme antique est aussi revendiquée par l’Algérie contemporaine comme une part de son héritage intellectuel et spirituel. Augustin est présenté comme un homme du terroir, un penseur universel dont l’influence dépasse largement les frontières religieuses.

Cette mémoire augustinienne nourrit également des initiatives culturelles et académiques, notamment des colloques et des rencontres où se croisent chercheurs, croyants et universitaires, y compris musulmans. L’évêque souligne ainsi que Saint Augustin est devenu un point de dialogue plutôt qu’un marqueur de séparation.

Interrogé sur la mission de l’Eglise aujourd’hui, Monseigneur Guillaud insiste sur une présence fondée sur le service et la fraternité. Dans un pays où les communautés chrétiennes sont dispersées et souvent sans prêtres permanents, la vie ecclésiale repose largement sur les laïcs. «Les assemblées dominicales, célébrées le vendredi, rassemblent des fidèles aux origines linguistiques et culturelles très diverses, allant de l’arabe au berbère, en passant par d’autres langues internationales», fait-il savoir.

L’évêque évoque également une réalité marquante, à savoir que la majorité des visiteurs des lieux chrétiens en Algérie sont musulmans. «A la basilique Saint-Augustin d’Annaba, des milliers de personnes viennent chaque année, souvent en bus scolaires ou universitaires, témoignant d’un intérêt culturel et historique pour cette figure spirituelle», relève le religieux.

Monseigneur Michel Guillaud revient aussi sur la visite du pape Léon XIV en Algérie comme un moment avant tout tourné vers la rencontre et l’ouverture. Il souligne que le souverain pontife «ne vient pas d’abord en pèlerinage personnel sur Saint Augustin, il vient à la rencontre du peuple algérien». L’évêque insiste sur la nécessité que l’Eglise ne «kidnappe pas» cette visite pour un usage interne, rappelant qu’elle doit rester un événement largement ouvert.

Le programme comprendra notamment «une messe à Annaba», ainsi qu’une rencontre à Notre-Dame d’Afrique à Alger, mais aussi des temps permettant des échanges plus larges avec la population.

Pour lui, cette venue porte un message qui dépasse la seule communauté catholique ; celui d’«amitié» et de «fraternité avec les peuples». Il ajoute que les Algériens perçoivent cette dimension, eux qui manifestent à la fois une proximité particulière avec le pape, perçu comme «fils d’Augustin», et un profond respect pour une figure qui agit, selon eux, «au service de l’humanité».

M. A.-A.