Aujourd’hui, Riyad Mahrez est l’un des meilleurs footballeurs africains de l’histoire, le deuxième meilleur buteur de l’équipe nationale, et vainqueur de la Coupe d’Afrique des nations, de la Ligue des champions, de la Premier League et de nombreux autres tournois. Pourtant, avant de décrocher tous les lauriers, il a dû surmonter de nombreux obstacles. Dans cette analyse MelBet, nous revenons sur le caractère, la foi et les choix qui ont transformé un jeune homme talentueux en un symbole de fierté nationale.
Les débuts de l’odyssée
Riyad Mahrez est né en France dans une famille d’immigrés algériens et a commencé sa carrière de footballeur à l’AAS Sarcelles, un club d’une banlieue modeste du nord de Paris. À cette époque, notre héros ne se distinguait pas encore par un talent hors du commun, mais sa mentalité et sa soif de victoire ont impressionné tout le monde.
Dans une interview accordée à la BBC, son ancien entraîneur, Hayel Mbemba, se souvient : « Riyad était un homme qui jouait au football tous les jours, du lundi au mardi. Après l’entraînement avec l’équipe, il faisait le tour des salles de sport de Sarcelles à la recherche d’un endroit où il pourrait continuer à jouer et à s’entraîner. »
Le premier grand pas dans sa carrière fut un transfert au Quimper FC, mais l’affaire était proche de la faillite. Le voyage pour les séances d’observation durait 4 à 5 heures en train et coûtait entre 160 et 180 €, une somme importante pour sa famille. Mahrez le comprit et promit de rembourser cette somme à sa mère.
Lors de ces séances, il marqua plusieurs buts et démontra son talent. « Il nous a suffi de 20 minutes pour comprendre que nous avions besoin de lui. Malgré sa stature un peu frêle, il possédait des qualités techniques exceptionnelles », se souvient un membre du conseil d’administration du club.
Lorsque le président de Quimper envisageait de recruter Mahrez, le technicien du club affirma que si Riyad ne devenait pas la doublure de Zinédine Zidane, il s’en approcherait de très près. Face à un tel argument, il était impossible de refuser.
La comparaison avec Zinédine Zidane n’est pas fortuite : le légendaire milieu de terrain était l’idole de Mahrez. Riyad encourageait également l’Olympique de Marseille et admirait des stars comme Didier Drogba et Hatem Ben Arfa.
Un polissage du talent au Havre et une décision cruciale
L’étape suivante, apparemment la plus décisive dans la carrière de Mahrez, fut son passage au Havre sous les ordres d’Erick Mombaerts. Le coach perçut immédiatement l’incroyable talent de notre héros et l’aida à révéler son potentiel et à structurer son jeu. Il n’hésitait pas à remplacer Riyad en cours de match s’il constatait qu’il ne se retirait pas en défense ou qu’il négligeait certaines consignes. Cela permit à Mahrez de gagner en discipline et de se rapprocher du joueur idéal recherché par les recruteurs des grands clubs.
Il est intéressant de noter que, dans un premier temps, les sélectionneurs de Leicester City n’étaient pas venus observer Mahrez, mais il leur était impossible de ne pas le remarquer. Le club anglais a donc décidé de passer à l’action. Pourtant, Riyad n’a même pas tout de suite compris qui s’intéressait à lui. Il se souvient qu’avant ce jour-là, il n’avait jamais entendu parler de Leicester City et pensait qu’il s’agissait d’une équipe de rugby.
Durant le mercato hivernal, il a éteint son téléphone, persuadé de ne pas partir, mais il a tout de même pris une décision qu’il considère comme la meilleure de sa vie.
Un joueur de niveau mondial
Le défenseur Christian Fuchs décrit au mieux le niveau atteint par Riyad à Leicester City. L’Autrichien a rejoint les « Foxes » à l’été 2015 et a ensuite partagé ses impressions sur le jeu de Mahrez dans une interview accordée à The Players’ Tribune : « Dès le premier entraînement, ce petit ailier m’a rendu fou. Je me suis dit : “Mais qu’est-ce que c’est que ça ?” Aujourd’hui, il a juste eu de la chance. La même chose à la séance suivante. Mon Dieu, ce mec est un génie ! Je peux l’affirmer sans hésiter : Mahrez est l’adversaire le plus difficile que j’aie jamais eu à affronter. »
Fuchs pensait alors que si Leicester City comptait un joueur de ce calibre, l’équipe ne serait peut-être pas reléguée, mais nous nous souvenons tous de la fin de cette histoire.
Lors de la saison 2015/16, l’équipe de Claudio Ranieri a créé la sensation en remportant le championnat d’Angleterre. Mahrez a inscrit 17 buts et délivré 10 passes décisives, devenant ainsi le premier footballeur africain à se voir désigner Joueur de l’année PFA. C’est probablement l’une des plus belles histoires du football du XXIᵉ siècle, qui ne se répétera peut-être jamais dans l’avenir.
Après une telle saison, un transfert dans un grand club n’était qu’une question de temps. Sans hésiter, Manchester City a déboursé 67,8 M€ pour s’attacher les services du milieu de terrain. Dans son nouveau club, Mahrez a conforté son statut de star mondiale et a empoché plus de 10 trophées, dont la Ligue des champions lors de la saison 2022/23.
Sous les commandes de Josep Guardiola, il s’est adapté à un jeu axé sur la possession du ballon, tout en conservant la vitesse et la qualité de dribble qui étaient essentielles à Leicester City. Il a également commencé à utiliser son pied droit avec plus d’assurance, lui qui était auparavant plus prévisible. Le manager espagnol appréciait sa capacité à repiquer dans l’axe et à trouver des espaces entre les lignes de la défense adverse.
Mahrez est polyvalent, capable de créer et de concrétiser les occasions. Son succès à Manchester City n’est pas surprenant, car il est rare de trouver un joueur doté d’une technique aussi unique et capable de s’adapter à différents styles de jeu.
Après une période faste à Manchester City, il rejoint l’Arabie saoudite, où il continue à évoluer au plus haut niveau et s’offre la Ligue des champions de l’AFC.
Statistiques des performances de Riyad Mahrez par club (données du site Transfermarkt) à la date du 4 mars 2026 :
| Équipe | Matchs | Buts | Assists |
| Manchester City | 236 | 78 | 59 |
| Leicester City | 179 | 48 | 35 |
| Al-Ahli | 109 | 35 | 48 |
| Le Havre | 70 | 10 | 12 |
Importance pour l’Algérie
L’éclosion de Mahrez a offert à notre pays un triomphe tant attendu. Avec le brassard de capitaine, Riyad a mené notre sélection au sacre à la Coupe d’Afrique des nations 2019. Ce titre était le premier pour l’Algérie depuis 1990 et le deuxième de son histoire.
De plus, Mahrez est devenu l’ambassadeur de l’Algérie sur la scène européenne. Il a démontré que nos joueurs peuvent évoluer au plus haut niveau. Après cette saison victorieuse, Leicester City a recruté l’attaquant Islam Slimani pour 31 M€, tandis que le défenseur Rayan Aït-Nouri joue désormais pour Manchester City. Ces clubs savent que les footballeurs algériens peuvent faire la différence.
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